Fondata da Ugo Guanda e attiva a Parma dal 1932, la casa editrice si distinse per la sua linea editoriale originale e innovativa, rispecchiata in un catalogo che offriva al lettore italiano la grande poesia europea, autori cruciali del Novecento, esponenti delle correnti più vive del pensiero moderno. Le caratteristiche di casa editrice attenta ai valori e agli autori più significativi si sono mantenute nel periodo successivo alla scomparsa del fondatore, per riaffermarsi con particolare energia dal 1986, con il nuovo corso. La casa editrice ha saputo coniugare la fedeltà alla tradizione con la vocazione per la scoperta letteraria e le scelte innovative. Dal nuovo romanzo americano alla new fiction inglese, dalla chemical generation alla nuova fioritura latinoamericana, Guanda ha dato forma a un catalogo internazionale di qualità. Tra gli autori: Andre Aciman, Fernando Aramburu, Shalom uslander, John Banville, Philippe Besson, Pascal Bruckner, Javier Cercas, Alain de Botton, Roddy Doyle, Catherine Dunne, Jonathan Safran Foer, Almudena Grandes, Peter Handke, Nick Hornby, Arnaldur Indriđason, Nicole Krauss, Jhumpa Lahiri, Cristina Morales, Pankaj Mishra,  Aroa Moreno Duran, Anita Nair, Hakan Nesser, Joseph O’Connor, Elsa Osorio, Arundhati Roy, Luis Sepulveda, Gary  Shteyngart, Anne Tyler, William Trevor, Manuel Vilas, Irvine Welsh. A questi si aggiunge un folto gruppo di autori italiani. Nelle collane di poesia figurano grandi voci della poesia contemporanea, come Adonis, Simon Armitage, Henri Cole, Juan Gelman, Jean Genet, Seamus Heaney, Paul Muldoon, Pablo Neruda, Pier Paolo Pasolini, Jacques Prevert, Robin Robertson. Dal 1990 Guanda pubblica la collana di classici italiani della Fondazione Pietro Bembo. Dal 1998 la casa editrice ha una propria linea di tascabili che annovera circa 500 titoli.